Maverick est un excellent pilote d’avion de chasse, mais il a un tempérament difficile et un égo démesuré. Kamikaze à ses heures, il n’hésite pas à risquer la vie de ses coéquipiers et à effectuer de dangereuses manoeuvres dans les airs. Après une mission difficile où il a sauvé la vie d’un de ses amis pilote, il se voit donner la chance d’aller parfaire son talent à l’académie militaire de pilotage Top Gun où l’armée américaine envoie ses meilleurs éléments. Il y fait la rencontre de Charlie, une professeure en charge de l’instruction technique, de qui il tombe amoureux. Un grave accident, survenu pendant une mission de routine, ébranlera Maverick et le forcera à réévaluer ses priorités.